마음챙김 – 엘렌 랭어

엘렌 랭어의 『마음챙김』은 단순한 자기계발서를 넘어, 우리가 세상을 인지하고 살아가는 방식에 대한 근본적인 질문을 던지는 책입니다. 이 책은 ‘마음챙김(Mindfulness)’이라는 개념을 새롭게 정의하고, 일상생활에서 마음챙김을 실천함으로써 얻을 수 있는 놀라운 변화들을 과학적인 근거와 함께 제시합니다. 흔히 명상이나 요가와 연관 지어 생각하는 마음챙김과는 다른, 랭어 교수가 제시하는 ‘마음챙김’은 능동적인 인지 과정이자 삶의 모든 순간에 적용 가능한 태도입니다.

마음챙김이란 무엇일까요? 고정관념을 넘어서

랭어 교수는 우리가 흔히 알고 있는 ‘마음챙김 명상’과는 다른 의미로 ‘마음챙김’을 정의합니다. 그녀가 말하는 마음챙김은 과거에 얽매이거나 미래를 걱정하는 대신, 현재 이 순간에 주의를 기울이는 것입니다. 하지만 단순히 현재에 머무는 것만이 아니라, 새로운 정보를 적극적으로 받아들이고 기존의 틀에 갇히지 않는 유연한 사고방식을 의미합니다. 즉, 주변 환경과 자신의 내면에서 일어나는 변화를 끊임없이 감지하고, 고정관념이나 자동적인 반응에서 벗어나 새로운 가능성을 발견하는 능동적인 인지 과정입니다.

우리는 흔히 어떤 상황이나 대상을 ‘이미 알고 있다’고 생각하며 습관적인 반응을 보입니다. 하지만 랭어 교수는 이러한 자동적인 반응이 우리의 가능성을 제한하고, 삶을 지루하게 만든다고 주장합니다. 마음챙김은 이러한 자동적인 반응에서 벗어나, 모든 것을 새롭게 바라보고 경험할 수 있도록 도와줍니다.

책 속으로: 마음챙김의 핵심 내용

『마음챙김』은 다양한 실험과 연구 결과를 통해 마음챙김의 효과를 입증합니다. 랭어 교수는 유명한 ‘호텔 메이드 연구’를 통해 마음챙김이 건강에 미치는 긍정적인 영향을 보여줍니다. 호텔 메이드들에게 그들의 업무가 충분한 운동 효과를 제공한다는 사실을 인지시킨 결과, 실제로 그들의 건강 상태가 개선된 것입니다. 이는 운동량이 늘어나서라기보다는, 자신의 일에 대한 인식이 변화하면서 심리적인 만족감과 함께 신체적인 변화가 일어났기 때문이라고 랭어 교수는 설명합니다.

또 다른 예로, 노인들을 대상으로 진행한 ‘시간 되돌리기 연구’는 마음챙김이 노화 과정에 미치는 영향을 보여줍니다. 노인들을 과거의 환경과 유사하게 조성된 공간에서 생활하게 하고, 마치 과거에 살고 있는 것처럼 행동하도록 유도한 결과, 그들의 인지 능력과 신체 기능이 향상되었습니다. 이는 과거에 대한 긍정적인 인식이 현재의 삶에 활력을 불어넣고, 노화 과정을 늦출 수 있다는 것을 시사합니다.

랭어 교수는 이 외에도 다양한 실험과 사례를 통해 마음챙김이 스트레스 감소, 창의성 향상, 대인 관계 개선 등 다양한 영역에서 긍정적인 효과를 가져다 준다는 것을 입증합니다. 그녀는 우리가 삶의 모든 순간에 마음챙김을 실천함으로써, 더욱 건강하고 행복한 삶을 살아갈 수 있다고 강조합니다.

마음챙김 실천, 어떻게 시작해야 할까요?

『마음챙김』은 추상적인 이론만을 제시하는 것이 아니라, 독자들이 일상생활에서 마음챙김을 실천할 수 있도록 구체적인 방법을 제시합니다. 랭어 교수는 다음과 같은 실천 방법들을 제안합니다.

• 새로운 시각으로 바라보기: 주변의 익숙한 사물이나 사람들을 새로운 시각으로 바라보려고 노력합니다. 평소에 무심코 지나쳤던 것들의 새로운 면을 발견하고, 호기심을 가지고 탐구합니다.
• 자동적인 반응 멈추기: 습관적인 생각이나 행동을 멈추고, 잠시 멈춰 서서 자신의 반응을 관찰합니다. 왜 그런 생각이나 행동을 하게 되는지, 다른 방식으로 반응할 수는 없는지 고민해 봅니다.
• 다양한 가능성 열어두기: 고정관념이나 단정적인 판단을 피하고, 다양한 가능성을 열어둡니다. 어떤 상황에 대해서도 ‘정답은 하나뿐’이라고 생각하지 않고, 여러 가지 해결책을 모색합니다.
• 작은 변화 시도하기: 일상생활에서 작은 변화를 시도합니다. 평소에 가지 않던 길로 가보거나, 새로운 음식을 먹어보거나, 새로운 취미를 시작해 봅니다.

이러한 실천 방법들을 통해 우리는 점차적으로 마음챙김의 태도를 내면화하고, 삶의 모든 순간을 더욱 풍요롭게 만들어갈 수 있습니다.

삶의 변화를 위한 여정

『마음챙김』은 단순히 책을 읽는 것만으로는 그 진정한 가치를 알 수 없습니다. 랭어 교수가 제시하는 마음챙김의 개념을 이해하고, 실제로 자신의 삶에 적용해 보는 과정을 통해 비로소 그 놀라운 힘을 경험할 수 있습니다. 처음에는 어렵고 어색하게 느껴질 수 있지만, 꾸준히 노력하면 마음챙김은 우리의 삶을 긍정적으로 변화시키는 강력한 도구가 될 수 있습니다.

마무리하며, 엘렌 랭어의 『마음챙김』은 우리가 세상을 바라보는 방식을 바꾸고, 잠재력을 최대한 발휘할 수 있도록 안내하는 지혜로운 책입니다. 이 책을 통해 마음챙김의 놀라운 힘을 발견하고, 더욱 의미있고 행복한 삶을 만들어나가시기를 바랍니다.