마지막 기회 – 후회 없는 선택

탈무드에는 삶의 지혜가 담긴 수많은 이야기가 전해져 내려온다. 그 중에서도 ‘마지막 기회’에 대한 이야기는 우리에게 깊은 울림을 준다. 이 이야기는 선택의 중요성과 그 결과에 대한 책임을 강조하며, 후회 없는 삶을 살아가도록 이끌어준다.

이야기의 시작

이야기는 옛날 옛적, 부유한 상인이었던 벤자민으로부터 시작된다. 그는 평생 동안 부를 축적하며 풍족한 삶을 누렸지만, 나이가 들수록 삶의 의미에 대한 깊은 회의감을 느끼게 되었다. 어느 날 밤, 그는 꿈 속에서 천사의 방문을 받는다. 천사는 벤자민에게 "당신에게 마지막 기회가 주어질 것입니다. 그 기회를 어떻게 사용하느냐에 따라 당신의 삶은 완전히 달라질 것입니다."라고 말한다.

찾아온 기회

다음 날, 벤자민은 평소와 다름없이 장사를 하기 위해 시장으로 향했다. 시장 입구에서 그는 거지 라자로를 만났다. 라자로는 낡은 옷을 걸치고 있었고, 굶주림에 지쳐 쓰러지기 직전이었다. 벤자민은 라자로를 외면하려 했지만, 꿈 속에서 천사가 했던 말이 뇌리에 스쳤다. 그는 잠시 고민하다가 라자로에게 다가가 따뜻한 음식을 사주고, 자신의 집으로 데려가 정성껏 보살폈다.

또 다른 선택의 순간

며칠 후, 벤자민은 여행 중 갑작스러운 폭풍우를 만나 위험에 처한 젊은 여인 에스더를 발견했다. 에스더는 옷이 찢어지고, 몸은 흠뻑 젖은 채 떨고 있었다. 벤자민은 그녀를 자신의 마차에 태워 안전한 곳으로 데려다주고, 따뜻한 옷과 음식을 제공했다. 에스더는 벤자민의 친절에 감동하며 감사의 눈물을 흘렸다.

예상치 못한 결과

벤자민은 라자로와 에스더를 도운 후, 마음속 깊은 곳에서 솟아나는 따뜻함과 만족감을 느꼈다. 그동안 돈을 버는 것에만 몰두하며 잊고 지냈던 인간적인 따뜻함이었다. 그 후, 벤자민은 자신의 재산을 가난한 사람들을 위해 나누어주고, 어려운 이웃을 돕는 일에 적극적으로 참여했다. 그는 이전과는 전혀 다른 삶을 살게 되었고, 진정한 행복을 느끼며 여생을 보냈다.

이야기의 교훈

벤자민에게 주어진 ‘마지막 기회’는 바로 어려운 이웃을 돕는 것이었다. 그는 그 기회를 통해 물질적인 풍요로움으로는 채울 수 없었던 삶의 의미를 발견하고, 진정한 행복을 얻을 수 있었다. 이 이야기는 우리에게 다음과 같은 중요한 교훈을 준다.

• 기회는 예상치 못한 순간에 찾아온다: 벤자민은 천사의 방문을 받았지만, 실제 기회는 평범한 일상 속에서 만난 라자로와 에스더를 통해 주어졌다.
• 선택은 삶을 바꾼다: 벤자민은 라자로와 에스더를 외면할 수도 있었지만, 도움을 주는 선택을 통해 자신의 삶을 긍정적으로 변화시켰다.
• 나눔은 행복을 가져다준다: 벤자민은 자신의 재산을 나누고 어려운 이웃을 도우면서 진정한 행복을 느꼈다.

마무리하며, 탈무드의 이 이야기는 우리에게 매 순간 주어지는 선택의 중요성을 깨닫게 해준다. 벤자민처럼 우리 또한 삶 속에서 마주하는 작은 기회를 소중히 여기고, 후회 없는 선택을 통해 의미 있는 삶을 살아가도록 노력해야 할 것이다.