행복한 죽음 – 카뮈 데뷔작

알베르 카뮈 탄생 110주년을 기념하여 새롭게 출간된 ‘책세상 카뮈 전집 개정판’ 다섯 번째 책, 『행복한 죽음』은 카뮈의 실질적인 데뷔작이자 그의 대표작 『이방인』의 모태가 된 작품입니다. 1936년부터 1938년 사이에 쓰였지만 카뮈 사후 1971년에야 세상에 공개된 이 소설은, 카뮈의 초기 산문에서 엿볼 수 있었던 청년 카뮈의 단상들이 녹아 있어 더욱 특별한 의미를 지닙니다. 삶의 의미와 행복의 조건을 탐구하는 이 작품은, 카뮈 특유의 냉철하면서도 서정적인 문체로 독자들에게 깊은 사유를 던져줍니다.

메르소, 우연한 살인과 삶의 전환

이야기는 주인공 메르소가 우연히 한 남자를 살해하는 장면으로 시작됩니다. 그는 육체적인 불구로 인해 삶의 기쁨을 느끼지 못하는 롤랑이라는 남자를 만나, 그가 가진 돈으로 행복을 살 수 있다는 제안을 받습니다. 롤랑은 메르소에게 자신의 죽음을 통해 그 돈을 갖게 하고, 메르소는 그 돈으로 진정한 행복을 찾아 방랑하라는 것입니다. 메르소는 고뇌 끝에 롤랑을 살해하고, 그의 돈을 손에 넣습니다. 이 살인은 메르소의 삶에 큰 전환점을 가져다주며, 그는 이제 자신의 행복을 찾아 떠나는 여정을 시작합니다.

돈으로 살 수 있는 행복?

돈을 얻은 메르소는 파리를 떠나 체코 프라하, 이탈리아 제노바 등 여러 도시를 여행하며 자유로운 삶을 만끽합니다. 그는 아름다운 풍경을 감상하고, 맛있는 음식을 먹으며, 다양한 사람들과 교류합니다. 하지만 물질적인 풍요 속에서도 메르소는 진정한 행복을 느끼지 못합니다. 그는 돈으로 살 수 있는 쾌락은 일시적인 만족감만을 줄 뿐, 삶의 근본적인 의미를 채워주지 못한다는 것을 깨닫습니다.

해변의 집, 소박한 삶 속에서 찾은 평온

여행을 통해 깨달음을 얻은 메르소는 알제 근교의 해변에 집을 얻어 정착합니다. 그는 화려한 도시 생활을 청산하고, 소박하고 단순한 삶을 선택합니다. 그는 바다를 바라보며 명상하고, 햇볕을 쬐며 휴식을 취하고, 자연 속에서 평온함을 느낍니다. 또한, 그는 이웃들과 소통하며 인간적인 관계를 맺고, 삶의 작은 기쁨들을 발견합니다. 해변의 집에서 메르소는 비로소 진정한 행복의 의미를 깨닫게 됩니다. 그것은 물질적인 풍요나 쾌락이 아닌, 자연과의 조화, 인간관계, 그리고 삶의 의미를 찾는 과정 속에 있다는 것을 말입니다.

행복한 죽음, 삶의 긍정

메르소는 폐결핵이라는 불치병에 걸려 죽음을 맞이하게 됩니다. 하지만 그는 절망하지 않고, 자신의 삶을 긍정하며 죽음을 담담하게 받아들입니다. 그는 그동안 자신이 경험했던 아름다운 순간들을 회상하며, 삶의 마지막 순간까지 행복을 느낍니다. 메르소는 죽음을 통해 삶의 유한함을 깨닫고, 현재를 소중히 여기며 살아가는 것이 중요하다는 것을 보여줍니다.

마무리하며, 『행복한 죽음』은 단순히 한 남자의 죽음을 다룬 이야기가 아니라, 삶의 의미와 행복의 조건을 탐구하는 심오한 철학 소설입니다. 알베르 카뮈는 메르소라는 인물을 통해, 우리가 어떻게 살아야 진정으로 행복할 수 있는지 질문을 던집니다. 이 작품은 독자들에게 자신의 삶을 되돌아보고, 진정한 행복의 의미를 찾아 떠나는 여정을 시작하도록 영감을 줍니다.