49. 유비의 최후 – 백제성에서 병들어 죽음.

삼국지연의는 수많은 영웅호걸들의 흥망성쇠를 담아낸 대서사시입니다. 그중에서도 촉한의 초대 황제 유비는 인의를 중시하는 리더십으로 많은 이들의 존경을 받았지만, 파란만장한 삶의 굴곡 속에서 결국 백제성에서 병들어 최후를 맞이하게 됩니다. 오늘은 유비의 마지막 여정을 따라가 보며 그의 고뇌와 유지를 되새겨보고자 합니다.

이릉 대패 후 백제성으로 퇴각

관우와 장비, 두 의형제를 잃은 유비는 복수심에 불타 손권 토벌을 감행합니다. 그러나 육손의 뛰어난 전략에 속수무책으로 이릉 대전에서 대패하고 맙니다. 겹겹이 쌓인 패배의 그림자는 유비의 심신을 짓눌렀고, 그는 간신히 백제성(白帝城)으로 퇴각하여 몸을 추스르게 됩니다. 백제성은 현재의 중국 충칭시 펑제현에 위치한 곳으로, 삼국시대에는 전략적 요충지였습니다.

유비는 백제성에 머물며 깊은 절망감에 빠집니다. 아끼던 동생들을 잃은 슬픔, 대업 달성의 좌절감, 그리고 자신의 판단 착오로 인해 수많은 장병들을 희생시킨 죄책감이 그를 괴롭혔습니다. 그는 매일 밤 잠 못 이루며 지난날들을 후회했고, 병세는 점점 악화되어 갔습니다.

제갈량의 방문과 유언

유비의 병세가 위중하다는 소식이 전해지자, 승상 제갈량은 밤낮으로 달려 백제성에 도착합니다. 유비는 제갈량을 보자마자 자신의 잘못을 자책하며 눈물을 흘렸습니다. 그는 제갈량에게 자신의 뒤를 이어 촉한을 잘 다스려줄 것을 간곡히 부탁하며, 다음과 같은 유언을 남깁니다.

"짐의 재능이 부족하여 큰일을 이루지 못하고 이렇게 병들어 죽게 되었소. 짐이 죽은 후에는 승상이 어린 황제를 잘 보필하여 촉한을 굳건히 지켜주시오. 만약 유선이 보필할 만한 인물이 아니라면 승상이 직접 황제의 자리에 오르시오."

유비의 유언은 제갈량에 대한 깊은 신뢰를 보여주는 동시에, 촉한의 미래를 염려하는 그의 마음을 드러냅니다. 제갈량은 유비의 유언을 듣고 감격하며, "신은 죽을힘을 다해 폐하의 유지를 받들겠습니다." 라고 맹세합니다.

또한 유비는 자신의 아들 유선에게도 유언을 남깁니다. 그는 유선에게 제갈량을 아버지처럼 존경하고 그의 가르침을 따르라고 당부하며, 방탕한 생활을 경계하고 백성을 위해 정치를 펼칠 것을 강조했습니다.

조자룡에게 뒷일을 부탁하다

유비는 제갈량 외에도 충신 조자룡에게도 중요한 당부를 남깁니다. 그는 조자룡에게 자신의 아들들을 잘 보살펴달라고 부탁하며, 특히 유선의 안전을 지켜줄 것을 강조했습니다. 조자룡은 유비의 부탁을 받고 눈물을 흘리며 충성을 맹세합니다. 유비는 조자룡의 용맹함과 충성심을 믿었기에, 그의 아들들의 안전을 맡길 수 있었던 것입니다.

영웅의 마지막 숨결

유비는 제갈량과 조자룡에게 뒷일을 부탁한 후, 서서히 숨을 거두었습니다. 그의 나이 63세였습니다. 유비의 죽음은 촉한에게 큰 슬픔과 충격을 안겨주었습니다. 백성들은 유비의 죽음을 애도하며 그의 은덕을 기렸고, 제갈량은 유비의 유지를 받들어 촉한을 다스리는 데 모든 힘을 쏟았습니다.

유비의 시신은 성도로 옮겨져 성대한 장례가 치러졌습니다. 그는 소열황제(昭烈皇帝)라는 시호를 받았으며, 그의 능은 혜릉(惠陵)이라 불립니다.

유비의 죽음이 남긴 것

유비의 죽음은 삼국시대의 중요한 전환점이었습니다. 유비는 비록 천하통일의 꿈을 이루지 못했지만, 인의를 중시하는 그의 리더십은 많은 사람들에게 감동을 주었고, 촉한이라는 나라를 세워 삼국시대의 한 축을 담당했습니다. 그의 죽음 이후 제갈량은 유비의 유지를 받들어 북벌을 감행했지만, 결국 뜻을 이루지 못하고 병사하고 맙니다. 유비의 죽음은 촉한의 쇠퇴를 알리는 신호탄이었던 것입니다.

마무리하며, 유비의 삶은 성공과 좌절, 희망과 절망이 뒤섞인 한 편의 드라마와 같습니다. 그는 비록 꿈을 이루지 못하고 세상을 떠났지만, 그의 정신과 유지는 후세에 길이 남아 많은 이들에게 영감을 주고 있습니다. 유비의 이야기를 통해 우리는 리더십의 중요성, 인간적인 고뇌, 그리고 역사 속에서 영웅이 남기는 발자취에 대해 다시 한번 생각해 볼 수 있습니다.