52. 제갈량의 섭정 시작 – 국정을 장악해 촉의 전성기 마련.

촉한의 운명을 짊어진 유비가 백제성에서 숨을 거두면서, 촉나라는 거대한 풍랑 앞에 놓인 작은 배와 같은 신세가 되었다. 어린 황제 유선은 아직 국정을 운영하기에는 역부족이었고, 유비의 갑작스러운 죽음은 조야에 큰 혼란을 불러일으켰다. 이때, 유비는 임종 직전 제갈량에게 유선을 보필하여 국정을 안정시키고, 부흥의 길로 이끌어달라는 간절한 유언을 남겼다. 제갈량은 유비의 고명에 따라 섭정의 자리에 올라 촉나라의 모든 권력을 쥐게 되었다.

유비의 유언과 제갈량의 결심

유비는 죽음을 앞두고 제갈량을 불러 자신의 아들 유선을 부탁했다. 그는 제갈량에게 "만약 유선이 보좌할 만하다면 그를 보좌하고, 그렇지 않다면 그대가 스스로 제위에 오르시오"라는 파격적인 유언을 남겼다. 이는 유비가 제갈량의 능력과 충성심을 얼마나 깊이 신뢰했는지를 보여주는 대목이다.

제갈량은 유비의 유언에 감격하며 눈물을 흘렸다. 그는 유비의 은혜에 보답하고 촉나라를 부흥시키기 위해 자신의 모든 것을 바칠 것을 맹세했다. 그는 유선의 손을 잡고 "신은 죽는 날까지 폐하를 충성으로 보필할 것입니다"라고 굳게 다짐했다.

섭정의 시작: 혼란 수습과 내부 안정

유비의 죽음 이후, 촉나라는 안팎으로 심각한 위기에 직면했다. 외부적으로는 위나라와 오나라의 위협이 상존했고, 내부적으로는 유비의 갑작스러운 죽음으로 인해 민심이 동요하고 있었다. 또한, 이릉 대전의 패배로 인해 국력은 크게 약화된 상태였다.

제갈량은 섭정에 오르자마자 혼란을 수습하고 내부 안정을 도모하는 데 주력했다. 그는 먼저 유선을 황제의 자리에 앉히고, 대사면을 실시하여 민심을 안정시켰다. 또한, 그는 이엄 등 유능한 인재들을 등용하여 국정 운영의 효율성을 높였다.

제갈량은 엄격한 법 집행과 공정한 인사 정책을 통해 기강을 바로 세웠다. 그는 자신의 측근이라 할지라도 잘못을 저지르면 엄벌에 처했고, 능력 있는 인재는 신분에 관계없이 중용했다. 이러한 제갈량의 공명정대한 모습은 백성들의 신뢰를 얻는 데 크게 기여했다.

남만 정벌과 국력 강화

내부 안정을 어느 정도 이룬 제갈량은 국력 강화에 힘썼다. 그는 먼저 남만 정벌을 단행하여 촉나라의 남쪽 변경을 안정시키기로 결정했다. 남만은 맹획을 중심으로 여러 부족들이 할거하고 있었는데, 이들은 끊임없이 촉나라를 괴롭히며 국경 지역을 불안하게 만들었다.

제갈량은 뛰어난 전략과 전술을 바탕으로 맹획을 일곱 번이나 사로잡았다가 놓아주는 ‘칠종칠금’의 고사를 만들어내며 남만을 평정했다. 그는 무력으로 남만을 굴복시키는 데 그치지 않고, 남만인들의 마음을 얻는 데 주력했다. 그는 남만인들의 풍습을 존중하고, 그들의 삶을 개선하기 위한 정책을 시행했다. 이러한 제갈량의 노력은 남만인들의 충성을 얻어내고, 촉나라의 국력을 강화하는 데 크게 기여했다.

남만 정벌 이후, 제갈량은 농업 생산량 증대를 위해 노력했다. 그는 수리 시설을 정비하고, 새로운 농업 기술을 도입하여 백성들의 삶을 윤택하게 만들었다. 또한, 그는 군사력 강화를 위해 병기를 개발하고, 군사 훈련을 강화했다. 이러한 제갈량의 노력은 촉나라를 부강하게 만들고, 위나라에 대항할 수 있는 기반을 마련하는 데 크게 기여했다.

출사표와 북벌의 꿈

국력을 어느 정도 회복한 제갈량은 마침내 북벌을 결심했다. 그는 위나라를 정벌하고 한실을 부흥시키기 위해 유선에게 출사표를 올렸다. 출사표는 제갈량의 충성심과 북벌에 대한 결의를 담은 명문으로, 후세에 길이 남는 명문장으로 평가받고 있다.

제갈량은 출사표에서 "신은 죽는 날까지 폐하를 받들어 위나라를 멸망시키고, 한실을 부흥시키는 데 모든 힘을 다할 것입니다"라고 굳게 다짐했다. 그는 또한 유선에게 "폐하께서는 부디 신에게 모든 것을 맡기시고, 국정에 전념하시어 촉나라를 다스려주십시오"라고 간곡하게 당부했다.

제갈량은 이후 다섯 차례에 걸쳐 북벌을 감행했지만, 번번이 실패로 돌아갔다. 그는 뛰어난 지략과 용병술을 발휘했지만, 위나라의 명장들과의 싸움에서 번번이 고전을 면치 못했다. 또한, 촉나라의 국력이 위나라에 비해 약했기 때문에 장기적인 전쟁을 수행하는 데 어려움이 있었다.

마지막 북벌에서 제갈량은 오장원에서 병사하고 말았다. 그는 죽기 직전까지 위나라를 정벌하기 위한 계획을 세웠지만, 끝내 뜻을 이루지 못하고 세상을 떠났다. 제갈량의 죽음은 촉나라에게 큰 손실이었으며, 이후 촉나라는 점차 쇠퇴의 길을 걷게 되었다.

마무리하며

제갈량은 유비의 유언을 받들어 섭정의 자리에 올라 촉나라를 부흥시키기 위해 평생을 바쳤다. 그는 뛰어난 지략과 리더십을 발휘하여 혼란을 수습하고 국력을 강화하는 데 성공했다. 비록 북벌을 통해 한실을 부흥시키는 데는 실패했지만, 그의 충성심과 업적은 후세에 길이 남을 것이다. 제갈량의 이야기는 오늘날 우리에게도 큰 감동과 교훈을 준다. 그의 헌신적인 자세와 뛰어난 능력은 우리가 본받아야 할 덕목이다.