아이들이 ‘진짜 공부’를 발견하는 마법 같은 이야기: 《하고 싶은 공부》 (최재천과 함께하는 어린이 성장 동화)
어린 시절, 우리는 누구나 ‘공부’라는 단어 앞에 한숨을 쉬거나 막연한 두려움을 느껴본 경험이 있을 것입니다. 점수를 위한 경쟁, 끝없는 숙제, 왜 하는지 모른 채 그저 해야만 하는 것처럼 느껴지는 공부 앞에서 많은 아이가 좌절합니다. 하지만 만약 공부가 힘들고 지루한 것이 아니라, 새로운 세상을 탐험하고 자신을 찾아가는 신나는 여정이라면 어떨까요? 여기, 그 질문에 대한 가장 따뜻하고 명쾌한 답을 제시하는 어린이 성장 동화가 있습니다. 바로 《하고 싶은 공부》(박현숙 작가, 김영사)입니다.
이 책은 국제바칼로레아(IB) 시험 출제 도서이자 오랜 시간 독자들의 사랑을 받아온 스테디셀러 《최재천의 공부》를 바탕으로 한 창작 동화입니다. 원작이 던진 ‘공부란 무엇인가’라는 심오한 질문을 아이들의 눈높이에 맞춰 흥미진진한 이야기로 풀어냈습니다. 초등학교 5학년 건축 유튜버 지망생 오정우를 중심으로 펼쳐지는 이 이야기는 단순한 동화를 넘어, 아이들 스스로 공부의 의미와 재미를 찾아 나서도록 이끄는 귀한 나침반이 되어줄 것입니다.
‘신나게 놀자 공원’에서 만난 특별한 소장님
이야기의 시작은 ‘신나게 놀자 공원’ 안에 있는 숲길 깊숙한 곳의 작은 연구소입니다. 이곳에서 우리의 주인공 오정우는 빵을 굽고 벌레를 연구하는 신비로운 소장님을 만나게 됩니다. 겉으로 보기에는 평범해 보이는 이 소장님과의 만남은 정우의 삶에 예상치 못한 변화의 물결을 가져옵니다. 12살 초등학생 정우는 소장님과 함께하는 시간을 통해 공부가 단순히 책상에 앉아 암기하는 행위가 아니라, 세상 모든 것을 관찰하고 탐구하며 새로운 것을 발견하는 즐거운 과정임을 깨닫기 시작합니다. 곤충을 탐구하는 소장님의 모습에서 정우는 자신이 꿈꾸는 건축 유튜버의 길이 어떤 ‘공부’와 연결되는지 어렴풋이 그려보게 됩니다. 소장님은 정우에게 빵을 굽는 과정에서도 수학과 과학, 인내심이 필요하다는 것을 자연스럽게 알려주며, 일상 속 모든 활동이 곧 공부가 될 수 있음을 보여줍니다.
다양한 아이들의 ‘공부’ 이야기와 고민
이 책은 정우의 이야기뿐만 아니라, 다양한 배경과 고민을 가진 아이들의 모습을 통해 ‘공부’라는 주제를 다채롭게 조명합니다. 정우의 주변에는 여러 친구들이 등장하여 각자의 공부 이야기를 펼쳐냅니다.
먼저, “너는 그것도 몰라?”라는 말을 입에 달고 사는 건이가 있습니다. 건이는 겉으로는 아는 것이 많고 똑똑해 보이지만, 실제로는 타인과의 비교를 통해 자신의 가치를 확인하려는 불안한 마음을 가지고 있습니다. 진정한 배움의 즐거움보다는 경쟁에서 이기는 것에 집착하는 건이의 모습은 오늘날 많은 아이가 겪는 스트레스를 보여줍니다.
한때 소심하고 울보였지만, 이제는 친구들 사이에서 인기 있는 아이가 된 소리의 이야기도 흥미롭습니다. 소리는 눈에 보이는 성적뿐만 아니라, 스스로의 강점을 발견하고 친구들과 관계를 맺어가는 과정 또한 중요한 ‘성장 공부’임을 보여줍니다. 소리의 변화는 아이들이 학교생활 속에서 경험하는 사회성과 감정 발달의 중요성을 일깨웁니다.
그리고 정우의 형인 수우는 공부를 아주 잘하는 모범생이지만, 정작 자신이 의대에 가고 싶어 하는지 확신하지 못합니다. 수우의 엄마는 아들이 의대에 가기를 간절히 소망하며, 수우에게 알게 모르게 압박을 가합니다. 수우와 엄마의 좌충우돌 이야기는 자녀 교육에 대한 부모의 기대와 아이들이 느끼는 부담감 사이의 간극을 현실적으로 그려냅니다. 과연 공부를 잘하는 것이 전부일까요? 부모의 꿈과 아이의 꿈이 다를 때 어떻게 조화를 이룰 수 있을까요? 이들의 이야기는 아이들뿐만 아니라 부모들에게도 깊은 공감을 불러일으키며, 함께 공부의 진정한 목적과 방향을 고민하게 합니다.
‘공부란 무엇인가’를 곰곰 숙론하게 하는 나침반
《하고 싶은 공부》는 단순히 재미있는 이야기를 넘어, 아이들이 ‘공부란 무엇인가’부터 ‘공부를 어떻게 해야 하는가’까지 곰곰이 생각해보도록 이끌어줍니다. 책은 점수에 울고 웃는 획일적인 공부 방식을 비판하며, 변화하는 미래 사회에서 스스로 살아갈 수 있는 힘을 길러주는 공부의 과정을 그립니다. 소장님과 친구들의 다양한 경험을 통해 아이들은 다음과 같은 중요한 질문의 답을 찾아 나섭니다.
- 왜 공부를 해야 할까?
- 내가 무엇을 좋아하고 잘하는가?
- 어떻게 하면 공부를 재미있게 할 수 있을까?
- 내가 하고 싶은 일을 위해 어떤 공부가 필요할까?
이 책은 정답을 제시하기보다는, 아이들 스스로 질문하고 탐색하며 자신만의 답을 찾아나가도록 독려합니다. 마치 망망대해를 항해하는 배에게 나침반이 되어주듯이, 아이들이 무엇을 하고 싶은지 찾아내 행복하고 재미있는 삶을 살 수 있도록 길을 안내해줍니다. 꿈을 향해 나아가는 과정에서 마주하는 어려움을 극복하고, 자기 주도적으로 배우는 기쁨을 알아가는 것이야말로 이 책이 전하고자 하는 핵심 메시지입니다.
왜 《하고 싶은 공부》를 읽어야 할까요?
이 동화는 공부에 대한 고민을 안고 있는 모든 어린이와 학부모에게 특별한 선물이 될 것입니다. 아이들은 정우와 친구들의 이야기에 공감하며 ‘나만 힘든 게 아니었어!’라는 위로를 얻고, 소장님의 지혜로운 가르침 속에서 공부의 새로운 의미를 발견할 수 있습니다. 특히 꿈을 찾고 있는 아이들에게는 다양한 직업과 학문의 세계를 엿볼 기회를 제공하고, 부모님들에게는 자녀의 진정한 행복을 위한 교육 방식에 대해 다시 한번 생각해보는 계기를 마련해 줄 것입니다. 《하고 싶은 공부》는 단순한 독서를 넘어, 온 가족이 함께 ‘공부’에 대한 깊은 대화를 나눌 수 있는 소중한 기회를 선사할 것입니다. 이 책을 통해 아이들이 자신만의 속도로, 자신만의 빛깔로 빛나는 ‘진짜 공부’를 발견하게 되기를 진심으로 바랍니다.
마무리하며
《하고 싶은 공부》는 점수와 경쟁에 지쳐가는 아이들에게 공부의 본질적인 즐거움과 가치를 일깨워주는 따뜻한 성장 동화입니다. 최재천 교수의 지혜로운 통찰과 박현숙 작가의 섬세한 필치가 만나, 아이들이 공부를 통해 자신의 삶을 주체적으로 이끌어갈 수 있는 용기와 지혜를 선물합니다. 이 책을 읽는 모든 어린이가 ‘나도 하고 싶은 공부’를 찾아 빛나는 미래를 만들어갈 수 있기를 기대합니다. 공부에 대한 새로운 시각과 행복한 배움의 길을 찾고 싶다면, 지금 바로 ‘신나게 놀자 공원’ 안 작은 연구소로 떠나보세요! 여러분의 아이와 함께 공부의 참된 의미를 찾아가는 여정이 시작될 것입니다.
