연개소문과 보장왕의 갈등 – 고구려 멸망의 원인이 된 내부 분열

by Haul · 3월 19, 2025

고구려 말기, 강성했던 대제국은 연개소문이라는 걸출한 영웅의 등장과 함께 극심한 혼란과 분열에 휩싸였다. 그의 강력한 권력 장악은 왕권 약화를 초래했고, 이는 결국 고구려 멸망의 결정적인 원인이 되었다. 삼국사기에 상세히 기록된 연개소문과 보장왕의 갈등은 단순한 권력 다툼을 넘어, 국가의 존망을 가르는 중요한 사건이었다.

연개소문의 등장과 권력 장악

연개소문은 뛰어난 군사적 능력과 강력한 카리스마를 바탕으로 고구려 군부 내에서 빠르게 성장했다. 그는 귀족들의 권력 다툼과 부패에 염증을 느끼고, 강력한 왕권 중심의 개혁을 주장하며 민심을 얻었다. 642년, 연개소문은 정변을 일으켜 영류왕을 시해하고, 왕족인 보장왕을 옹립하며 실질적인 권력을 장악했다. 이 과정에서 수많은 반대 세력을 숙청하며 공포 정치를 펼쳤고, 그의 권력은 더욱 공고해졌다.

보장왕의 허수아비 왕 노릇

보장왕은 연개소문에 의해 옹립된 허수아비 왕이었다. 그는 자신의 의지대로 국정을 운영할 수 없었고, 연개소문의 꼭두각시 노릇을 해야 했다. 연개소문은 보장왕을 명목상의 왕으로 내세우면서, 모든 중요한 결정을 독단적으로 처리했다. 보장왕은 자신의 무력함에 좌절하면서도, 연개소문의 권력에 맞설 힘이 없었다. 그는 끊임없이 연개소문의 눈치를 보며 불안한 나날을 보냈다.

권력 암투와 계속되는 갈등

연개소문은 강력한 군사력을 바탕으로 고구려를 통치했지만, 그의 독단적인 행동은 귀족들의 불만을 샀다. 보장왕을 비롯한 일부 귀족들은 은밀히 연개소문을 제거하려는 계획을 세우기도 했다. 그러나 연개소문의 철통같은 감시망을 뚫고 거사를 성공시키기란 쉽지 않았다. 겉으로는 충성을 맹세하면서도, 속으로는 연개소문을 증오하는 세력이 점점 커져갔다.

연개소문은 자신의 권력을 유지하기 위해 끊임없이 반대 세력을 숙청하고 감시했다. 이러한 공포 정치는 일시적으로는 효과를 거두었지만, 장기적으로는 사회 전체의 불만을 증폭시키는 결과를 낳았다. 보장왕은 이러한 상황을 이용하여 연개소문을 견제하려 했지만, 번번이 실패하고 오히려 연개소문의 의심만 샀다.

나당 연합군의 침략과 고구려의 위기

연개소문이 권력을 장악한 후, 고구려는 끊임없이 당나라의 침략에 시달렸다. 연개소문은 뛰어난 전략과 용맹함으로 당나라의 침략을 여러 차례 막아냈지만, 전쟁이 장기화되면서 국력은 점점 소모되었다. 설상가상으로 신라가 당나라와 연합하여 고구려를 공격하기 시작하면서, 고구려는 더욱 심각한 위기에 빠졌다.

연개소문은 나당 연합군의 침략에 맞서 싸우면서도, 내부의 권력 다툼을 완전히 해소하지 못했다. 보장왕을 비롯한 일부 귀족들은 여전히 연개소문을 불신하고 있었고, 심지어 적에게 투항하려는 움직임까지 보였다. 이러한 내부 분열은 고구려가 나당 연합군에 맞서 싸우는 데 큰 장애 요인이 되었다.

연개소문의 죽음과 고구려 멸망

665년, 연개소문이 갑작스럽게 사망하면서 고구려는 더욱 혼란에 빠졌다. 연개소문의 세 아들이 권력을 차지하기 위해 서로 싸우기 시작했고, 이는 국가적인 내전으로 번졌다. 보장왕은 이 기회를 틈타 연개소문의 세력을 약화시키고 왕권을 회복하려 했지만, 이미 기울어진 국운을 되돌리기에는 역부족이었다.

연개소문의 아들들 간의 권력 다툼은 고구려의 국력을 급속도로 약화시켰다. 결국 668년, 나당 연합군은 평양성을 함락시키고 고구려를 멸망시켰다. 연개소문과 보장왕의 갈등, 그리고 연개소문 사후의 권력 다툼은 고구려 멸망의 결정적인 원인이 되었다.